Explicar a fiabilidade e a validez de exames poligráficos não é uma tarefa simples. Devem ser tomadas em consideração muitas questões.

Só se pode explicar a fiabilidade e a validade sob a suposição que todas as etapas foram feitas de forma correcta, para de esta forma maximizar a fiabilidade do exame poligráfico. Um exame válido requer uma combinação de circunstâncias: Um examinador correctamente treinado, um instrumento poligráfico que grave a actividade cardiovascular, respiratória, e electrodermal mínima, e uma administração apropriada do procedimento do exame.

Inúmeros estudos foram feitos para comprovar a fiabilidade de um exame poligráfico. O consenso da fiabilidade está no facto que o veredicto final ser confirmado por diferentes examinadores que analisam os mesmos gráficos e que chegam ao mesmo resultado.

Diferentes entidades conduziram estudos para testar a fiabilidade de exames poligráficos.

A seguir alguns resultados:

• A Associação Americana do Polígrafo tem um compêndio dos estudos disponíveis sobre a validade e a fiabilidade de exames poligráficos. Oitenta projectos de pesquisa, publicados desde 1980, envolveram 6.380 exames poligráficos ou gráficos dos exames. Os investigadores conduziram 12 estudos da validade de exames no campo, seguindo 2,174 exames de campo, fornecendo uma exactidão média de 98%.
• Investigadores conduziram onze estudos que envolvem a fiabilidade de análises independentes de 1.609 sistemas de gráficos dos exames de campo confirmados por provas independentes, fornecendo uma exactidão média de 92%. Investigadores conduziram 41 estudos que envolvem a exactidão de 1.787 simulações no laboratório de exames poligráficos, produzindo uma exactidão média de 80%.
•  Investigadores conduziram 16 estudos que envolvem a fiabilidade de análises independentes de 810 sistemas de gráficos das simulações do laboratório produzindo uma exactidão média de 81%. A validade do exame poligráfico num Tribunal depende basicamente do acordo prévio entre o fiscal e a defesa ou por decisão dos juízes.

Na Europa, não foram feitos esforços para a introdução de exames poligráficos, por isso existe uma percepção popular na sociedade que pensa que os exames poligráficos são inválidos nos tribunais. Isto só é verdadeiro até que uma primeira tentativa qualificada seja aceite pela Justiça. Infelizmente, a falta de examinadores treinados em técnicas poligráficas na Europa, o mito e os preconceitos sobre os exames do polígrafo por advogados de defesa não permitiram ainda um debate real sobre este instrumento que é uma ferramenta vital para melhorar julgamentos e segurança na sociedade.

A aceitação do polígrafo nos tribunais

Os resultados do Polígrafo (ou a detecção de engano a través da psicofisiologia) é admissível em alguns estados nos Estados Unidos. Mais frequentemente, tal evidência é admissível onde as partes concordaram a sua aceitação antes do exame ter sido feito. Algumas jurisdições têm proibições absolutas na aceitação de resultados do polígrafo como prova e mesmo a sugestão de um exame poligráfico é suficiente para causar uma anulação da sentença. O Tribunal Supremo de Estados Unidos ainda tem de legislar a aceitação, uma vez que as leis dos diferentes estados variam consideravelmente.

O Tribunal Supremo sustenta que os exames do polígrafo levantam a introdução da protecção da quinta emenda, [Schmerber v. Califórnia, 86 S. Ct. 1826 (l966).]
{mosimage}O Tribunal Supremo estipulou também que um aviso dos direitos Miranda, antes que uma exame do polígrafo suceda, seja suficiente para permitir a admissibilidade de uma confissão que seguisse um exame, [os campos de Wyrick v., 103 S. Ct. 394 (1982).] Em 1993.
O Tribunal Supremo removeu as exigências restritivas da decisão 1923 de Frye como evidência científica e as exigências ditas da lei 702 eram suficientes, [Daubert v. Mettell Dow Pharmaceutcals, 113 S.ct. 2786.] Daubert não envolveu a detecção da mentira, por si mesmo, como no caso Frye, mas teve um efeito profundo na admissibilidade dos resultados do polígrafo como prova, quando ofereceu pelos acusados sob os princípios incorporados nas regras federais da evidência expressadas em Daubert [Estados Unidos v. Posado (5o Cir. 1995) WL 368417.].